Теперь, когда мы изучили лексикон критического прослушивания, обратимся к процедурам, необходимым для формирования обоснованных суждений при прослушивании. Эти процедуры контролируют процесс оценивания и гарантируют достоверность наших впечатлений. Легко оказаться одураченным, если не предпринять некоторых мер предосторожности.

Приведенные ниже процедуры — результат моего опыта профессиональной оценки аудиокомпонентов и докладов о них многочисленной аудитории. В моей профессии потребность быть объективным — первостепенна. И дело не в том, будут ли читатели покупать или не покупать аппаратуру, опираясь на мое мнение, но успех производителей High-end во многом зависит от рецензий — положительных или отрицательных. Точное описание звучания и верные выводы о качестве продукции — огромная ответственность перед читателями, производителями и, выражаясь возвышенным стилем, перед самой истиной. Описанные ниже технические приемы весьма существенны для создания обоснованных заключений. Без этих мер я бы не стал и думать о формулировании конкретного мнения о качестве продукции. Не советую и вам.

Используя эти процедуры контроля, вы можете, отбросив случайные факторы, влияющие на звучание, сконцентрироваться на действительно существующей

разнице между компонентами. Исключение вариантов, которые могут исказить впечатление от прослушивания, позволит вам с большей достоверностью судить о том, что слышимые различия действительно являются различиями в звучании компонентов, а не результатом неправильного подключения. Если вы последуете этим процедурам и услышите разницу, то можете доверять вашим впечатлениям слушателя.

Перед началом прослушивания выбросьте из головы лишние мысли. Позабудьте о названиях фирм-изготовителей компонентов, которые вы собираетесь слушать, их репутации в области определенных звуковых характеристик, о ценах; не думайте о тех, кого вы можете обидеть, если компонент А вам понравится больше, чем компонент В. Будьте абсолютно восприимчивы к тому, что слышат ваши уши. Сомневайтесь в своих предубеждениях, когда ваши впечатления о звуке компонента совпадут с вашими предубеждениями. Если окажется, что впечатления противоречат предубеждениям, значит вы развили способность слушать беспристрастно. Исключение предубеждений весьма существенно для составления точного суждения о качестве.

Первое правило критического прослушивания: за один раз может быть сделана замена только одного компонента, это непременное требование для составления обоснованного суждения. При сравнении предварительных усилителей используйте одни и те же источники, межблочные кабели, сетевой фильтр, усилитель мощности, кабели для подключения акустических систем, громкоговорители, диски и комнату прослушивания. Очевидно, что это невозможно при прослушивании в разных магазинах и на разных системах. Вот почему я считаю: для сравнения необходимо слушать интересующие вас компоненты дома. У вас будет возможность оценить их в одинаковых условиях, а кроме того, вы услышите, как они взаимодействуют с вашей системой.

Замена только одного компонента за один раз — существенна; большие изменения (например, замена пары громкоговорителей) могут привести к ошибке. При одновременной замене двух компонентов невозможно будет определить, что привносит первый компонент, а что — второй, и чем они отличаются. И как пример крайнего проявления этой ошибки — попытка судить о том, насколько хороши или плохи кабели громкоговорителей в системе, которую вы слышите в первый раз. Нет ничего нелепее подобного подхода.

Второе правило — одинаковый уровень громкости при сравнительном прослушивании компонентов. Выравнивание уровней гарантирует, что оба компонента развивают одинаковую мощность в громкоговорителях и должно стать неотъемлемой частью процесса критического прослушивания. Все, что нужно — это недорогой вольтметр и несколько минут вашего времени. Например, если вы сравниваете два проигрывателя компакт-дисков, подберите уровень выходных сигналов с точностью до 0,2 дБ, а еще лучше — до 0,1 дБ. За потраченные несколько минут вы будете вознаграждены более точной оценкой компонента. (В конце этой главы я расскажу, как подбирать равные уровни выходного сигнала.)

Выравнивание уровней — существенная процедура; небольшая разница выходных уровней компонентов может исказить объективную картину. Как сказано в Приложении А, чувствительность уха к низким и высоким частотам связана непропорциональной зависимостью с изменениями уровня сигнала. То есть вы слышите больше баса и высоких частот при большом уровне громкости. Если компонент А играет громче компонента В, то звук компонента А воспринимается ярким, выдвинутым вперед, более детальным, с лучшей динамикой и большим басом. Если у компонента А мягкие высокие, недостаток детальности, неопределенный баланс низких частот, вы можете об этом не узнать, если уровни согласованы не точно. Вы еще можете распознать характер звучания компонента А при плохо согласованных уровнях выходного сигнала, но гораздо труднее определить, на каком уровне высокие частоты становятся мягкими, теряется деталь-

ность, пропадает динамика и уменьшается бас. С одинаковыми уровнями выходного сигнала вы будете знать точно, каков характер звучания прослушиваемого компонента; можно позабыть о мысленной компенсации разницы уровней и сосредоточиться на выявлении звуковых различий.

Итак, вы готовы к сравнительному прослушиванию, если используете одну и ту же звуковоспроизводящую систему при одинаковых уровнях выходных сигналов тестируемых компонентов. Типовой метод сравнения — это А/В-метод. Вы прослушиваете компонент А, затем сразу же слушаете то же музыкальное произведение на компоненте В. Метод А/В обладает одним недостатком, названным "А/А-парадокс". Он заключается в следующем: при двукратном прослушивании одного и того же звучания (А/А) вы склонны слышать разницу. Парадокс А/А объясняется тем, что музыка несет в себе эмоциональную информацию," вы воспринимаете ее чуть-чуть по-разному при каждом новом прослушивании. Кроме того, если музыка вам незнакома, то при повторном прослушивании вы услышите больше деталей. Объединяясь, эти факторы вводят вас в заблуждение — вы слышите различия, которых не существует.

К счастью, преодолеть "парадокс А/А" очень просто. При сравнении компонентов прослушайте вначале компонент А, затем В, затем снова А. Различия, услышанные вами между А и В, часто закрепляются после прослушивания. Для дальнейшего сравнения выберите новое музыкальное произведение и слушайте в таком порядке — В/А/В. Этот технический прием с тремя прослушиваниями (или пятью — А/В/А/В/А) подтверждает или опровергает ваше первое впечатление. Обычно, особенность звучания, подмеченная при первом прослушивании, более очевидна при повторе.

Правильный выбор музыкального материала важен для полного исследования характера звучания аппаратуры. Если музыкальный материал не содержит определенных музыкальных деталей, вы так и не узнаете, как аппаратура воспроизводит их. Например, если сравнивать два усилителя мощности, используя только сухие по звучанию студийные записи поп-музыки, вы никогда не узнаете, как усилители воспроизводят глубину звуковой сцены и другие пространственные детали. Выбрав только камерную музыку для оценки громкоговорителей, вы ничего не сможете сказать о динамике, напоре баса и ритмической напряженности.

Составьте репертуар известной вам музыки для оценки компонентов, причем каждую запись подберите по наличию в ней определенных звуковых характеристик, раскрывающих особенности компонента. Помните, что это прослушивание делается для диагностики, а не для удовольствия. Репертуар музыкального материала должен включать полномасштабные симфонические записи, камерную музыку, оркестр с хором, соло рояля, вокальную поп-музыку, рок, блюз или другую музыку с электронным басом и басовым барабаном, джаз с акустическим басом и музыку с тарелками. Некоторые джазовые и оркестровые произведения должны быть записаны микрофонами в естественной акустической среде, — при таком способе записи фиксируются изначальные пространственные аспекты музыки и концертного зала. Аудиофильские студии часто объясняют, как были сделаны записи, даже приводят фотографии зала и места расположения микрофонов. Тщательно изучите эти записи. Прослушивая одну и ту же запись на различных системах, вы легко сможете охарактеризовать звуковой почерк компонентов.

Еще один фактор, который может ввести вас в заблуждение — это абсолютная полярность (определение дается в Приложении А). Если при сравнении один из компонентов инвертирует абсолютную полярность, а другой — нет, это может привести вас к неправильному заключению, по крайней мере, вызвать путаницу в определении лучшего компонента. Очень часто в руководстве пользователя указывается, инвертирует ли компонент полярность. Если вам известно, что

компонент А инвертирует полярность, а компонент В — нет, то при прослушивании компонента А поменяйте местами положительный и отрицательный провода на обоих громкоговорителях: красный провод подключите к черной клемме, а черный провод — к красной. Если у вашего предварительного усилителя есть переключатель полярности, воспользуйтесь им вместо переключения проводов громкоговорителей. К счастью, очень немногие компоненты инвертируют абсолютную полярность.

Система с окрашенным звучанием также легко может ввести вас в заблуждение. Скажем, если у ваших громкоговорителей звук яркий, выпуклый, немного грубый в области высоких частот, а вам нужно решить, какой из двух цифровых процессоров купить. Процессор А звучит в вашей системе ярко и выпукло в области высоких частот. Процессор В воспроизводит высокие мягче и кажется более музыкальным.

Действительно ли процессор В более музыкален? Не обязательно. Возможно, у него есть окраска — мягкость высоких частот может сочетаться с ярким звуком высоких частот громкоговорителей. Оба компонента в цепи звуковоспроизведения имеют взаимоисключающие недостатки, что часто дает хороший музыкальный эффект. И если вы не собираетесь менять громкоговорители, то нет причины не покупать процессор В. Но не делайте ошибки, полагая, что процессор В лучше процессора А. В действительности, процессор А может быть более нейтральным, и он станет лучшим выбором с более ровными по звуку громкоговорителями. И хотя выбор, основанный на том, что новый компонент корректирует недостатки вашей системы, отнюдь не идеальный, он обоснован, если конечным результатом будет лучшее качество звучания. Просто осознавайте это, когда сталкиваетесь с такой ситуацией.